"Avedon: At work In the American West" By Laura Wilson.

“Richard Avedon was fifty-five years old in October of 1978 and at the top of his game”

Spendido, secco inizio per il libro che racconta in preziose immagini di backstage la personalissima epopea del fotografo Richard Avedon che culminerà con il libro e la mostra “In the american West”

Eh, si, nel ’78, a 55 anni Avedon era probabilmente il più famoso, e ricco, fotografo americano.

Fotografo di moda al top assoluto, appena celebrato da una retrospettiva al Metropolitan Museum of Art, ritrattista ormai leggendario, avendo già largamente fotografato tutti i potenti della terra, compresi quattro presidenti degli stati Uniti e, unico fotografo nella storia ad apparire sulla copertina di Newsweek.

“Volevo che l’energia della persona venisse fuori dal bianco, vivida e unica, senza la distrazione del paesaggio” dice Avedon descrivendo la scelta di fotografare il suo “Far-West” americano davanti ad un fondale di carta bianco, e ancora “ Nel West, ho lavorato con grande, grandissima, intensità. Ho fotografato ciò che mi fa più paura: invecchiare, la morte, e la disperazione di vivere.”

Mandriani, ladruncoli, carcerati, minatori, operai, vagabondi.
E’ nelle loro facce che Avedon ricerca la chiave dei suoi sentimenti più ancora che la descrizione di un popolo. Il West è una frontiera, terra di conquista. In quel confine Avedon cerca, e trova, i volti che daranno la forma che mancava al suo lavoro e, forse, al suo travaglio interiore.

Sei estati di lavoro, dal 1979 al 1984.

Avedon, i suoi due assistenti e Laura Wison attraversarono 17 stati e fotografarono in 189 città.

752 persone furono ritratte per questo progetto e furono scattati 17.000 negativi in bianco e nero in formato 20x25,

123 furono i ritratti scelti per la mostra. I negativi sono conservati negli archivi del museo e, secondo precise indicazioni di Avedon, non potranno mai essere ristampati.
Tutti gli altri negativi sono stati distrutti.


Il curatore del museo, Mitch Wilder, il primo a credere a “ In the American west” e ad ottenere i finanziamenti per questo enorme progetto morì di leucemia fulminante nel 1979, senza mai averne visto neppure uno scatto.






Dettaglio di stile: La valigia di Vuitton.










La triste storia di Benson James. Morto nel 1980. cinque anni prima dell'inaugurazione della mostra.



Lavorando a tempo pieno su questo progetto, Ruedi Hofmann e David Liittschwager impiegarono un anno e mezzo per realizzare le 123 stampe per la mostra.

Nell’estate del 2003 Avedon torna in Montana. Ha quasi 80 anni. Tra le altre, ha seguito negli anni le travagliate vicende della famiglia di un piccolo allevatore, Robert Wheatcroft. Si incontrano, parlano a lungo. Incontra anche uno dei figli, ormai grande; Tutto è cambiato, negli anni: Non più fattoria, non più bestiame.
In auto, tornando all’aereoporto confida alla Wilson: “ Veniamo, scattiamo le nostre foto e ce ne andiamo.... Mi sento come se stessimo disertando. Vorrei non aver mai smesso di fotografare la gente che abbiamo incontrato. Vorrei che questo progetto fosse durato tutta la mia vita”.

Per me, questo libro è un must assoluto. Si può ordinare con Amazon.com


"Avedon at work in the american West"
Laura Wilson
University of Texas Press, Austin.